Головна проблема з мозком сьогодні — це те, що в ньому все знаходиться скрізь. Красиві картинки, де кольорові ділянки мозку чітко розділили між собою всі ваші функції, — почасти моторошне спрощення, почасти застаріла модель. Якщо якась із цих областей вийде з ладу, її функції швидко перебирає інша область. Мозок індивідуальний та адаптується. Також ми зовсім не розуміємо, що таке пам’ять. Розмови про пам’ять як про взаємодію нейронів нагадують розмову про музику як про взаємодію пальців піаніста. Погляд учених тепер звернений не на структуру піаніно і не на колір фрака (РНК, ДНК, білки), а на акт взаємодії пальців (нейронів). Вже ближче до музики, але ще критично далеко до розуміння механізмів пам’яті. Але підхід до нашої особистості як до продукту життєдіяльності 1,5 кілограма м’яса дуже часто виявляється корисним.

«Нейрони бабусі» — остання надія нейробіологів знайти матеріальні острівці пам’яті в мозку. Це теорія про те, що за спогад кожної людини, місця, події у нас у мозку відповідає окремий нейрон. Спочатку посміялися, а потім такі нейрони знайшли і в Nature описали. Зараз є нейрон Дженіфер Еністон, Джорджа Буша, Сіднейської Опери та інші. Це ті нейрони, збуджуючи які електродами, людина постійно згадує дані об’єкти, і навпаки — при вигляді саме цих об’єктів з тисячі, або навіть вимові їхніх назв, саме ці нейрони активуються.

Зараз ми розуміємо, що, швидше за все, штучна активація цих нейронів породжує певний патерн сигналів у мозку, подібний до того, що виникає при впізнаванні цього об’єкта. Тобто в цих нейронах відбувається не стільки пам’ять, скільки впізнавання цих образів. Але веселі назви залишилися. Таких нейронів мало, і віру в саму концепцію «нейрона бабусі» поділяють не всі вчені.

Користь від «все у нас в голові» приходить, якщо створити зворотний біологічний зв’язок. Коли людям з електродами, вставленими поряд з нейроном Мерлін Монро, показували, чи активний цей нейрон у них зараз чи ні, у цих людей з’являвся інструмент для свідомого керування хоча б цим нейроном. Не 100% усвідомленість, але теж добре. Вони могли силою волі активувати цю ділянку мозку непрямими діями — наспівуванням імені актриси, фокусуванням на деталях її гардеробу, змушувати мозок думати про цей образ. Розуміння того, що наші думки виникають не самі по собі, а є продуктом роботи м’яса, відкриває перед нами цілий світ з новими думками та станами, за якими можна полювати, культивувати та вводити у звичку. Подібні техніки давно на озброєнні у медиків та людей, які хочуть малою кров’ю виробити у себе корисні звички. Але це окрема історія.

https://www.nature.com/nature/journal/v435/n7045/full/nature03687.html
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3662881/