Минулого року був ювілей, 25 років як з другої спроби відкрито ген SRY, який визначає, чи стане ембріон хлопчиком. Ген цей, як і належить, знаходиться на Y-хромосомі, яку для простоти і називають головною у визначенні статі. Хоча пересадки одного гена SRY достатньо, щоб навіть із набором ХХ зробити хлопчика, а його втрата у людини з XY набором все одно призведе до появи дівчинки. Це відбувається тому, що дівчинка — це базова комплектація нашого виду, та й усіх ссавців. Якщо якийсь фактор в ембріогенезі не втрутиться, наприклад, цей самий ген хлопчика, то завжди виходить дівчинка. Це природою зроблено, тому що програма розвитку та диференціації статі може збитися або загальмувати, і щось піде не так, а оскільки кожна особина цінна, то нехай краще вийде дівчинка, жіноча стать важливіша для еволюції, а хлопчики факультативні.

Та хромосома, на якій опиняється ген, що визначає стать, приречена на смерть у ході еволюції. Оскільки всіх хромосом у нас по 2, і вони, щоб нормально еволюціонувати, мають обмінюватися всередині пари своїми частинами, а у статевої пари хромосом є частини, які не однакові і ними обмінятися не можна. В результаті цього Y-хромосома схильна втрачати частину своїх унікальних генів, просто тому що в ході поділів частини хромосоми можуть втрачатися, і за кілька мільйонів років хромосома просто тане, поки не зникне зовсім і функцію гена визначення статі не візьме на себе інша хромосома. Колись, 180 млн років тому, статева пара «наших» хромосом XY була не статевою, а звичайною парою однакових хромосом. І Y-хромосома взяла на себе страшну місію — нести ген, що відповідає за визначення статі, знаючи, що це призведе до накопичення відмінностей між парою хромосом і довгого танення, аж до смерті хромосоми. Фахівці кажуть, що Y-хромосомі ссавців залишилося жити якісь пару мільйонів років, і деякі гризуни вже її втратили. Ми на черзі.

Крім того, що ми втрачаємо Y-хромосому по частинах у ході еволюції, ми втрачаємо її в ході старіння у великій частині наших клітин. У 10–20% чоловіків у клітинах крові ця хромосома зникає кудись, і це, мабуть, дуже небезпечно, оскільки призводить цих людей до дворазового підвищення ризику смерті та розвитку раку.

Y-хромосома — і той, хто вирішує питання сексу, і захисник, і повільний камікадзе. Майбутнє Y-хромосоми зараз палко обговорюється.

http://www.nature.com/nature/journal/v528/n7582/full/528343a.html
http://www.nature.com/ng/journal/v46/n6/abs/ng.2966.html