Придумати організм із абсолютно новими функціями прямо сьогодні не вийде — ми занадто мало знаємо про складність життя. Але об'єднати вже зрозумілі нам функції в одному організмі, синтезувавши його геном з нуля у пробірці, — це вже понад шість років як нам під силу.

Бактерії — найневибагливіші вихованці: кожен може їх розмножити на зайві пару мільйонів, просто забувши почистити зуби або залишивши банку з варенням у теплі. Але розмножувати — не означає створювати. І лише Крейг Вентер замахнувся на те, щоб повністю синтезувати генетичний код відомої бактерії вручну.

Саме цей експеримент 2010 року показав одну важливу, але раніше не доведену річ: синтезу довгої ДНК достатньо для створення життя. Це одразу відкинуло необхідність божественного провидіння, переселення душ бактерій та інших немеханістичних пояснень. ДНК — і тільки ДНК — є достатньою умовою для запуску нового життя. За розповідями очевидців, Вентер не дуже схожий на месію, тож ідея його намісництва на Землі теж не прижилася.

Практична цінність цих експериментів у тому, що якщо ми можемо створювати живі організми самі, нам більше не потрібно схрещувати бактерії навмання і миритися з їхньою непередбачуваною еволюцією. Проблема природних геномів у тому, що за мільярди років у них накопичилося багато «сміття»: помилки еволюції, застарілі програми та резервні механізми на випадок змін середовища.

Нове творіння Вентера — мінімальний організм. Цього року він представив укорочену версію і без того дуже простого організму — Mycoplasma mycoides syn3.0. Геном природної бактерії вдалося скоротити майже вдвічі й залишити лише 473 гени — необхідний мінімум для лабораторних умов. З таким набором бактерія може тільки жити й розмножуватися. Усе. Жодних запасних сценаріїв, жодних ресурсів на еволюційні сюрпризи.

Створивши з бактерій прості й передбачувані «машинки для життя», тепер у них можна цілеспрямовано вставляти гени виробництва ліків або біопалива. І працювати не з клітинами, сформованими випадковими еволюційними шляхами, а зі спеціально створеними, контрольованими системами.

Прощавай, бактеріоапокаліпсис — привіт ліки та паливо для всіх.